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Tag: COVID19

  • New Study Links COVID-19 to Accelerated Blood Vessel Aging, Particularly in Women

    New Study Links COVID-19 to Accelerated Blood Vessel Aging, Particularly in Women

    The latest research showed that coronavirus infection may accelerate the aging of blood vessels, potentially increasing cardiovascular risk by roughly the equivalent of five years. A study in the European Heart Journal reported that the effect was strongest in women and in people with Long Covid, and that the changes tended to stabilize or lessen over time.

    Researchers analyzed data from 2,390 participants recruited between September 2020 and February 2022 at 34 centers in 16 countries, including Austria, Australia, Brazil, Canada, Cyprus, France, Greece, Italy, Mexico, Norway, Turkey, the UK, and the US. Participants were grouped by COVID-19 severity (never infected, mild illness, hospitalized on a ward, or admitted to intensive care), and underwent measurements at six and twelve months after infection. Vascular age was assessed by carotid–femoral pulse wave velocity (PWV), where higher values indicate stiffer, older vessels. Analyses accounted for factors such as age and sex.

    On average, people who had COVID-19 had higher PWV than those never infected, including those with mild illness. The differences were pronounced in women, while men showed little or no statistically robust change. The effect was greater in those with Long Covid. In the intensive care group, vessel stiffness regressed toward normal by 12 months. Vaccinated individuals showed milder changes than those unvaccinated. Researchers noted that an increase of about 0.5 m/s in PWV is clinically relevant and roughly comparable to five years of vascular aging, corresponding to an estimated 3% increase in cardiovascular risk in a 60-year-old woman.

    “We know that Covid can directly affect blood vessels. We believe that this may result in what we call early vascular ageing, meaning that your blood vessels are older than your chronological age and you are more susceptible to heart disease. If that is happening, we need to identify who is at risk at an early stage to prevent heart attacks and strokes,” said Professor Rosa Maria Bruno of Université Paris Cité, according to EurekAlert. “Women have a faster and stronger immune response, which can protect them from infections. However, the same response may also increase vascular damage after the original infection,” said Bruno, according to EurekAlert. “There are several possible explanations for the vascular effects of Covid. The Covid-19 virus acts on specific receptors in the body, called the angiotensin-converting enzyme 2 receptors, that are present on the lining of the blood vessels. The virus uses these receptors to enter and infect cells. This may result in vascular dysfunction and accelerated vascular ageing. Our body’s inflammation and immune responses, which defend against infections, may be also involved,” said Bruno, according to EurekAlert.

    “This large, multicentre, prospective cohort study enrolled 2390 participants from 34 centres to investigate whether arterial stiffness, as measured by PWV, persisted in individuals with recent COVID-19 infection,” said Dr. Behnood Bikdeli and colleagues, according to EurekAlert. “Sex-stratified analyses revealed striking differences: females across all COVID-19-positive groups had significantly elevated PWV, with the highest increase (+1.09 m/s) observed in those requiring ICU admission,” said Bikdeli and colleagues, according to EurekAlert. “The CARTESIAN study makes the case that COVID-19 has aged our arteries, especially for female adults. The question is whether we can find modifiable targets to prevent this in future surges of infection, and mitigate adverse outcomes in those afflicted with COVID-19-induced vascular ageing,” said Bikdeli and colleagues, according to EurekAlert. Bruno added that vascular aging is measurable and can be addressed with lifestyle changes and blood pressure- and cholesterol-lowering therapies, and that the team planned to follow participants to determine whether accelerated vascular aging translated into more heart attacks and strokes.

    “One must look very closely whether these groups were really equal to say whether the cause of this acceleration of aging lay in COVID,” said Dominik Rath, a cardiologist at University Hospital Tübingen, according to Stern. “After the 12-month visit, the aging processes had relatively strongly regressed—what could mean that hospitalization per se or the stay in the intensive care unit also plays a relevant part,” said Rath, according to Stern.

    “Nevertheless, this study is a certain wake-up call,” said Heribert Schunkert, vice president of the German Heart Foundation, according to DW. “It is necessary to check carefully whether these groups were really the same to determine whether the coronavirus was the cause of the accelerated aging,” said Schunkert, according to DW. “Many people were affected by a COVID infection. We wanted to avoid everything to prevent aging. That makes you sit up and take notice,” said Schunkert, according to Bild.

    “The findings strongly suggest that after having COVID, the elasticity of the arteries is clearly worse than usual. It was somewhat surprising that the effect was observed only in women. However, it is difficult to say what the practical risk of arterial stiffness to arterial diseases is,” said Juhani Airaksinen, emeritus professor of cardiology, according to Iltalehti Rakkaus. “Blood pressure should therefore be managed with lifestyle changes and, if necessary, with medications,” said Airaksinen, according to Iltalehti Rakkaus. He noted that infected participants were older and generally sicker than controls and that baseline stiffness was unknown, which could influence results. “A positive aspect is that some changes partially improved within less than a year,” said Airaksinen, according to Iltalehti Rakkaus. He added that pulse wave velocity has been used for decades but is not part of routine outpatient care.

    Researchers cautioned that it was unclear whether the observed effect reflected large changes in a few individuals or small changes across many. They suggested that higher mortality in men during the pandemic could have introduced survivor bias, potentially masking effects in male participants. They also noted that many people experienced prolonged symptoms after COVID-19, including post-acute COVID-19 syndrome, which affected up to 40% of initial survivors, and called for further studies to clarify mechanisms and long-term risks.

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  • COVID-19 Vaccine Linked To Elevated Risk Of Facial Palsy: Study

    COVID-19 Vaccine Linked To Elevated Risk Of Facial Palsy: Study

    Researchers have found that COVID-19 vaccination is linked to an elevated risk of facial palsy, with the risk particularly high within 28 days of taking the shot.

    Facial palsy, also known as Bell’s palsy, leads to temporary weakness or paralysis of the facial muscles, resulting in drooping on one side of the face and difficulty making facial expressions. Although the exact cause of the condition is not known, experts believe that certain viral infections, autoimmune mechanisms, or vaccination can be potential triggers.

    Although the pivotal clinical trials during the development of COVID-19 vaccines revealed no severe safety concerns, there has been an imbalance in the incidence of facial palsy among vaccinated individuals compared to the general population. This prompted the researchers to conduct a large-scale study involving over 44 million patients in South Korea to investigate the risk of facial palsy among individuals vaccinated against COVID-19.

    The researchers examined a national health information database of individuals who received more than one dose of the COVID-19 vaccine and were then diagnosed with facial palsy within 240 days post-vaccination.

    When the incidence of facial palsy within 1–28 post-vaccination was compared to a control window (the remainder of the 240-day observation period), the researchers noted that there were 5,211 cases within the risk window and 10,531 cases within the control window.

    The study revealed a 12% increase in the risk of facial palsy within 1 to 28 days after any COVID-19 vaccine dose. The researchers also noted that the risk increased regardless of whether individuals received homologous or heterologous vaccines.

    While the second dose showed a 7% higher risk, the combination of the first and second doses indicated an 8% increase. However, no increased risk was associated with the third dose.

    “Facial Palsy (FP) risk increased within 28 days postvaccination, primarily after first and second doses, and was observed for both mRNA and viral vaccines. Clinicians should carefully assess the FP risk-benefit profile associated with the COVID-19 vaccines and monitor neurologic signs after vaccination,” the researchers wrote in a news release.

    While the exact reason for facial palsy after vaccination is unclear, researchers suggest possible explanations.

    One explanation is that mRNA vaccines use lipid nanoparticles to deliver SARS-CoV-2 spike antigen which triggers an immune response that can lead to the release of proinflammatory cytokines. This response may damage the myelin sheath and potentially result in facial palsy.

    In the case of viral vector vaccines, they are designed to make antibodies against the virus’s proteins. Since these antibodies are similar to proteins in the nerves, they may mistakenly attack the myelin resulting in nerve damage.

    Researchers also noted that COVID-19 infection is associated with a higher risk of facial palsy. Recent studies suggest that this increased risk may be due to nerve compression resulting from inflammation triggered by the virus.

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  • El rol de la dieta y los suplementos nutricionales durante COVID-19 – The Nutrition Source

    El rol de la dieta y los suplementos nutricionales durante COVID-19 – The Nutrition Source

    Multivitamins in the palm of a hand

    El distanciamiento social y el lavado de manos son los métodos más eficaces y comprobados para reducir el riesgo y la propagación de la enfermedad del coronavirus (COVID-19). Sin embargo, junto con preguntas generales sobre cómo comprar y preparar alimentos de forma segura (discutidos aquí), muchos se preguntan sobre el rol específico de la dieta y la nutrición durante esta pandemia. Para entender más sobre la relación entre la nutrición y la inmunidad, y la evidencia que existe sobre el estado nutricional, la suplementación y la infección, hablamos con Dr. Wafaie Fawzi, Dr. Walter Willett, y el estudiante doctoral, Dr. Ibraheem Abioye. A medida que se disponga de más información sobre este tema, revisaremos con nuestros expertos para proveer actualizaciones adicionales. (Última actualización: 4.14.20)

    ¿Pueden resumir brevemente la relación entre nutrición e inmunidad? 

    Hemos sabido durante mucho tiempo que la nutrición está estrechamente relacionada con la inmunidad y con el riesgo y gravedad de infecciones. Los individuos mal nutridos tienen un mayor riesgo de diversas infecciones bacterianas y virales, entre otras. Por el contrario, las infecciones crónicas o severas conducen a trastornos nutricionales o empeoran el estado nutricional de las personas afectadas. Por lo tanto, es imperativo que todos prestemos atención a nuestra dieta y estado nutricional durante la actual pandemia de COVID-19. Además, el curso clínico de la enfermedad de COVID-19 tiende a ser más grave entre las personas mayores y entre las personas con enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión, y el cáncer, que están parcialmente relacionados con la nutrición. [1] Aunque todavía no se dispone de datos, las co-infecciones, como el VIH/SIDA, también pueden estar asociadas con resultados más graves, y una nutrición óptima desempeña un rol importante en el mantenimiento de la salud entre las personas con tales infecciones.

    Ciertamente, consumir dietas de buena calidad siempre es deseable, y esto es particularmente importante durante la pandemia de COVID-19. Una dieta saludable, como se muestra en El Plato Para Comer Saludable, hace hincapié en las frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y nueces, el consumo moderado de pescado, alimentos lácteos y aves, y la ingesta limitada de carne roja y procesada, carbohidratos refinados, y azúcar. Las grasas añadidas deben ser principalmente aceites líquidos como de oliva, canola, o el aceite de soja.  Dicha dieta proporcionará cantidades adecuadas de macronutrientes saludables y minerales y vitaminas esenciales. Comer proteínas, grasas y carbohidratos de alta calidad puede ayudar a mantener un peso saludable y un buen estado metabólico; este no es un momento para dietas altamente restrictivas. Si alguien desarrolla una infección COVID-19, es importante comer lo suficiente de estas calorías saludables para prevenir la pérdida de peso no intencional. Las cantidades adecuadas de minerales y vitaminas proporcionadas por una dieta saludable ayudan a asegurar un número suficiente de células del sistema inmune y de anticuerpos, los cuales son importantes a medida que el cuerpo desarrolle una respuesta a las infecciones.

    Aunque no tenemos datos sobre factores nutricionales en relación al riesgo y la gravedad de COVID-19, ¿cuáles son algunos ejemplos de evidencia que existe sobre nutrición e infección que serían importante considerar?

    Hay muchos estudios que evalúan la ingesta de nutrientes específicos en relación con otras infecciones. Para dar algunos ejemplos:

    • El zinc es un componente presente en muchas enzimas y factores de transcripción en las células de todo el cuerpo, y los niveles inadecuados de zinc limitan la capacidad del individuo para desarrollar una respuesta inmune adecuada a las [2] Múltiples meta-análisis y análisis agrupados de estudios clínicos aleatorizados han demostrado que la suplementación oral con zinc reduce la tasa de incidencia de infecciones agudas del tracto respiratorio en un 35%, acorta la duración de los síntomas similares a la gripe en aproximadamente 2 días, y mejora la tasa de recuperación. [3,4]. Estos estudios se llevaron a cabo en los Estados Unidos, así como en múltiples países de ingresos bajos y medianos como India, Sudáfrica, y Perú. La dosis de zinc en estos estudios varió de 20 mg/semana a 92 mg/día. La dosis no parece ser el principal promotor de la eficacia de la suplementación con zinc.
    • La vitamina C es un cofactor de muchas Mejora la función de muchas enzimas en todo el cuerpo manteniendo sus iones metálicos en la forma reducida. También actúa como un antioxidante, limitando la inflamación y el daño del tejido asociado con las respuestas inmunológicas. [5] Se han llevado a cabo estudios clínicos aleatorizados en soldados, jóvenes y personas mayores en los Estados Unidos, la Unión Soviética, el Reino Unido y Japón que evalúan la eficacia de la vitamina C. En estos estudios, se demostró que la suplementación con vitamina C reduce significativamente la incidencia de infecciones del tracto respiratorio. [6] También se ha estudiado la eficacia de la vitamina C en pacientes hospitalizados en los Estados Unidos, Egipto e Irán, admitidos por una amplia variedad de condiciones incluyendo sepsis, complicaciones postoperatorias, quemaduras, contusiones pulmonares, y condiciones cardíacas. [7] Se demostró que la vitamina C reduce la duración de la estancia en la unidad de cuidados intensivos y la necesidad de ventilación mecánica en estos pacientes. [8] La dosis de vitamina C varió de 1-3 g/día, y la dosis no parece ser el principal promotor de la eficacia. Las dosis de vitamina C por encima de 2 g/día deben evitarse fuera de atención médica.
    • La evidencia de varios estudios clínicos y estudios agrupados muestra que la suplementación con vitamina D reduce las probabilidades de desarrollar infecciones agudas del tracto respiratorio (la mayoría de las cuales se asume que se deben a viruses) en un 12% a un 75%. [9-12] Estos estudios incluyeron tanto la gripe estacional como la gripe pandémica causada por el virus H1N1 en el El efecto benéfico de la suplementación se observó en pacientes de todas las edades, y en personas con enfermedades crónicas pre-existentes. [13] Entre los infectados, los síntomas de la gripe fueron menores y la recuperación fue más temprana si habían recibido una dosis de vitamina D superior a 1,000 UI. [14] Los beneficios fueron relativamente mayores en individuos con deficiencia de vitamina D que en aquellos con niveles adecuados de vitamina D.
    • Los adultos mayores tienden a ser deficientes de estos micronutrientes, y por lo tanto pueden obtener el mayor beneficio de la suplementación. [15,16]

    Ustedes mencionan que una nutrición adecuada juega un rol importante en mantener la salud en personas con infecciones como VIH/SIDA. ¿Podrían comentar algo más al respecto?

    Muchas infecciones agudas del tracto respiratorio suelen ser más severas en personas que viven con VIH/SIDA y otras deficiencias inmunológicas [17], y los esfuerzos para monitorear COVID-19 en estas poblaciones son importantes. La nutrición también juega un papel importante en esta categoría de personas. En primer lugar, la infección por VIH y la malnutrición tienden a coexistir. Conforme progresa la enfermedad, muchas personas que viven con VIH tienden a tener desnutrición. Algunos medicamentos para el VIH también pueden provocar enfermedades metabólicas. En segundo lugar, en personas con infección por VIH, un estado nutricional bajo y deficiencias de micronutrimentos empeoran la enfermedad por VIH y aumentan el riesgo de fallas en el tratamiento y muerte. Antes de que surgiera la terapia antirretroviral, los estudios demostraban que personas viviendo con VIH con dietas de alta calidad y mejor estado nutricional tendían a vivir por más tiempo y tenían menos complicaciones. Era menos probable que tuvieran anemia y tenían un conteo más alto de células CD4 (el conteo de células blancas sanguíneas que combaten la infección). Estudios clínicos aleatorizados y grandes estudios prospectivos en África y Asia han demostrado que el uso de multivitamínicos conduce a menos muertes y disminuye notablemente la progresión de la enfermedad [18-20]. Los resultados de estos estudios fueron consistentes sin importar si las personas infectadas con VIH recibían terapia antirretroviral o no. En los Estados Unidos, el consumo adecuado de vitaminas y minerales estaba asociado de igual manera a una reducción de la progresión de la enfermedad por VIH y mortalidad [21]. Por ello, una dieta de buena calidad y suplementación con multivitamínicos pueden contribuir a reducir el riesgo de infección por COVID-19 en personas con VIH y enfermedades similares.

    ¿Existe un papel para los suplementos nutricionales en la pandemia de COVID-19? 

    Las encuestas dietéticas en Estados Unidos y en otros lugares muestran que la mayoría de las personas están consumiendo dietas que no cumplen con las recomendaciones nacionales- a menudo debido a la disponibilidad o precio- y dichas dietas pueden no proveer cantidades óptimas de vitaminas y minerales esenciales. Actualmente, es probable que la pandemia de COVID-19 ponga a muchos individuos en riesgo de inseguridad alimentaria y dificulte aún más el consumo de una dieta saludable. Esto se vuelve cada vez más probable si las estrategias para reducir la infección no consideran esfuerzos para garantizar la distribución y acceso efectivos de suministros esenciales, o si la pandemia afecta la productividad del sector agrícola.

    Aunque no estamos al tanto de información de calidad sobre los efectos de suplementos nutricionales en el riesgo o gravedad de COVID-19, la evidencia existente indica que suplementos de varios nutrimentos puede reducir el riesgo o la gravedad de algunas infecciones virales, especialmente en personas con fuentes dietéticas inadecuadas. Por lo tanto, es prudente sugerir que se evite el consumo inadecuado de minerales y vitaminas, y los suplementos pueden ayudar a corregir esta situación. Algunos puntos importantes:

    • Tomar un suplemento multivitamínico o multi-mineral estándar (RDA, recomendación diaria, por sus siglas en inglés) como una medida de seguridad nutricional es razonable. Estos suplementos son relativamente accesibles (un suministro para 6 meses debe costar menos de 40 dólares) y es una forma conveniente de llenar y mantener las reservas de micronutrimentos.
    • Es especialmente importante mantener niveles adecuados de vitamina D. La vitamina D se produce normalmente en nuestra piel cuando se expone a la luz del sol, y durante el final del invierno y primavera los niveles de vitamina D en la sangre tienen a ser bajos debido a poca exposición solar. Permanecer en el interior reducirá aún más los niveles en sangre. Aunque en este momento no tenemos evidencia de que los suplementos de vitamina D reduzcan la gravedad de COVID-19, podrían hacerlo, especialmente en personas que tengan niveles bajos. Debido a que generalmente el costo de los análisis de sangre es mayor que el costo de los suplementos (y no es apropiado mientras nuestro sistema de salud está siendo sobre utilizado), y debido a que hay otros beneficios de mantener adecuados niveles de vitamina D, es razonable que la mayoría de las personas considere tomar suplementos de vitamina D.
        • Muchos de los suplementos multivitamínicos/multi-minerales que están comúnmente disponibles contienen 1000 o 2000 UI de vitamina D, lo cual es un buen objetivo.
        • Personas con piel más oscura (que tienden a tener niveles más bajos debido a que la melanina de su piel bloquea la luz ultravioleta) pueden necesitar más vitamina D; hasta 4000 UI diarias se considera seguro.
      • Si no hay suplementos de vitamina D disponibles, una opción es aprovechar un poco de la luz solar, que ahora está empezando a ser suficientemente intensa como para producir vitamina D. Exponga la mayor cantidad de piel posible durante el mediodía y comience con periodos cortos, teniendo mucho cuidado de evitar quemaduras. Quince minutos pueden producir una gran cantidad de vitamina D en piel clara; periodos 3 ó 4 veces más largos puede que se necesiten para piel oscura. Tenga en cuenta que esto es una guía a corto plazo debido a la disponibilidad limitada de suplementos de vitamina D durante la pandemia actual; y no es aconsejable a largo plazo. Dado que la exposición al sol puede contribuir al cáncer de piel, en general es importante evitar la exposición excesiva al sol o el uso de camas de bronceado.
    • En este momento, suplementos con mega dosis (mucha más cantidad que la recomendación diaria o RDA) no parecen estar justificados, y pueden resultar dañinos ocasionalmente.
    • Evite cualquier suplemento que promueva declaraciones de salud exageradas. En este momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) ha estado monitoreando y advirtiendo a las compañías que ofrecen productos fraudulentos que pretenden prevenir, diagnosticar, tratar o curar COVID-19.
    • Los suplementos nutricionales no deben considerarse sustitutos de una dieta adecuada, debido a que ningún suplemento contiene todos los beneficios que brindan los alimentos saludables.

    Asistencia de traducción provista por Andrea López-Cepero, PhD, Ana Maafs, MEd, y Josiemer Mattei, PhD, MPH (Translation assistance provided by Andrea López-Cepero, PhD, Ana Maafs, MEd, and Josiemer Mattei, PhD, MPH).

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  • COVID-19 and Obesity – The Nutrition Source

    This page will be updated as new information becomes available. Last update: 10.24.20

    The novel Severe Acute Respiratory Syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) has created a global pandemic with its syndrome, COVID-19. The number of people affected by COVID-19 continues to increase worldwide, and information about risk factors for severe COVID-19 and mortality is emerging almost daily.

    Older adults and those who are immunocompromised due to underlying medical conditions are at higher risk for developing serious complications from COVID-19 illness. For both young and old adults, emerging data suggests that obesity may be linked to risk of severe illness and hospitalization. [1,2] A recent systematic review of 75 studies found that compared to people of healthy weight, individuals with obesity were 113% more likely to be hospitalized, 74% more likely to be admitted to the intensive care unit, and 48% more likely to die. [3] The review incorporated earlier research looking at obesity and COVID-19, including:

    • A study in France which showed that the risk for needing ventilators in patients with COVID-19 was more than 7-fold higher for individuals with a body mass index (BMI) above 35, compared to those with a BMI less than 25. [4]
    • A study in New York City which found people younger than 60 years of age with a BMI above 30 were significantly more likely to be admitted to care than individuals with a BMI less than 30. [2]
    • Additional research from New York City demonstrating that patients with obesity had significantly higher rates of admission to intensive care units or rates of death. [5]
    • A study In Mexico where COVID-19 patients with obesity had higher rates of admissions to intensive care units, were more likely to be intubated, and had a five-fold increased risk for mortality. [6]

    Currently, the mechanisms responsible for greater COVID-19 severity in individuals with obesity are unknown. However, insights from other viral infections like influenza point to potential issues including reduced immune function, chronic systemic inflammation, metabolic dysfunction, and reduced pulmonary function. [3] Also, people with obesity are more likely to have other diseases that are risk factors for severe COVID-19, including type 2 diabetes, heart disease, kidney/liver disease, and hyperlipidemia. [3,7]

    Its also important to note that COVID-19 has disproportionately affected racial/ethnic minority groups in the United States; in particular, Black, Hispanic, and Native American communities. These racial/ethnic minority populations experience higher hospitalization rates, severe illness, morbidity, and mortality from COVID-19. Long-standing systemic health and social inequities have contributed to such disparities, which increase the risk of COVID-19 severity. [8,9]

    The pandemic has highlighted several structural shortcomings of our healthcare system, and the need for coordinated federal obesity prevention funding and efforts. COVID-19 has laid bare the devastating impact of the intersection between infectious and chronic disease. Focusing efforts on policies and strategies that target the root causes of obesity and metabolic health, particularly among vulnerable and racial/ethnic minority populations, continue to be as critical as ever.

    There are some steps that everyone can take to protect their health during COVID-19, including: [10]

    • Practice social distancing, wear masks, and wash your hands often.
    • Ensure that your underlying health conditions are being well-managed with prescribed medications and according to you doctor’s recommendations. Don’t miss important medical appointments, reach out to see if telehealth visits are available, and don’t skip refills on important medications that help manage your conditions.

    Although we do not have concrete evidence regarding specific dietary factors that can reduce risk of COVID-19, we do know that eating a healthy diet, being physically active, managing stress, and getting enough sleep support our immune system. Even moderate improvements in nutrition and physical activity may improve metabolic health and reduce the severity of COVID-19 risks.

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